茅山下有個(gè)小山村，村里有倆姐弟：姐姐叫阿草，10歲；弟弟叫阿根，8歲；倆人都是牛倌，放著幾十頭牛。牛群靜靜吃草時(shí)，能聽(tīng)見(jiàn)茅山小學(xué)瑯瑯的讀書(shū)聲隨風(fēng)傳來(lái)：“離離原上草，一歲一枯榮；野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。”

多醉人的讀書(shū)聲啊！阿草和阿根臥在草叢中癡癡迷迷聽(tīng)，一臉羨慕。每天，小伙伴們蹦蹦跳跳上學(xué)去，姐弟倆卻不得不跟在牛屁股后面……唉，誰(shuí)叫阿爸是“養(yǎng)牛專(zhuān)業(yè)戶”？阿爸說(shuō)，山里人是草，命賤，做不了梁柱，與其讀書(shū)，不如放牛！

姐弟倆都想讀書(shū)，這個(gè)心愿牛群知道，野草知道，茅山小學(xué)的老師也知道。可是，老師幾次登門(mén)拜訪，阿爸總是硬硬扔給老師一句話：山里人不如草，得認(rèn)命！今天，校長(zhǎng)親自去找阿爸，這次不知能不能說(shuō)服阿爸？姐弟倆望眼欲穿，眼巴巴盼著阿爸帶來(lái)好消息。終于，阿根發(fā)出了一聲驚叫：“姐，阿爸來(lái)了！”

阿爸無(wú)精打彩走來(lái)，坐下一支接一支抽煙，悶悶說(shuō)：“到底是校長(zhǎng)，我理論不過(guò)他，認(rèn)輸了。”阿草暗暗驚喜，啊，校長(zhǎng)真行，終于攻破了阿爸的層層防線！不料，阿爸大聲宣布：“從明天起，你倆一個(gè)上學(xué)讀書(shū)，一個(gè)上山放牛。”

姐弟倆頓時(shí)成了木頭人，一動(dòng)不動(dòng)。那——，誰(shuí)去上學(xué)讀書(shū)、誰(shuí)去上山放牛呢？阿爸像是左右為難，想了想，說(shuō)：“手心手背都是肉。這樣吧，你倆拈草，拈到長(zhǎng)的去讀書(shū)，拈到短的去放牛。別怪我，全憑運(yùn)氣！”說(shuō)著，他伸手掐了兩根草莖，一根長(zhǎng)，一根短。阿草心里隱隱作痛，難道還要讓野草來(lái)決定人的命運(yùn)？

阿爸將草莖捏在手中，捏成拳頭，只露出齊齊的兩根草頭。拳頭伸到姐弟倆中間，阿爸說(shuō)：“從小到大。阿根小，先抽。”

阿草盯著齊齊的草頭，說(shuō)不清心里是什么滋味。阿根又興奮又緊張，伸出小手，遲遲疑疑伸向左邊，又滑向右邊……“想好了再抽。”阿爸悄悄捅了捅阿根，眨了眨左眼。阿根恍然大悟：阿爸這是暗示，左邊一定是“讀書(shū)”！阿根的小手一移，想去抽左邊的草頭，卻一個(gè)急剎，停住了。他想，這不是裝個(gè)樣子捉弄姐姐嗎？姐姐是女娃，阿爸偏心，不想讓姐姐去讀書(shū)？不行，應(yīng)該給姐姐一個(gè)機(jī)會(huì)！姐姐大兩歲，更急需去讀書(shū)呀！

阿根縮回了小手：“姐，你先抽。”

阿爸的拳頭微微震顫，像是捏了兩顆針，扎手。阿草望了望阿爸，看見(jiàn)阿爸眸子中并排站著兩個(gè)小人。她想，阿爸一定很為難吧？阿爸目光躲閃，一副心虛的樣子：“抽吧，阿草。”

阿根催促：“姐，叫你抽你就抽！”

阿草猶猶豫豫伸出小手，猛然發(fā)現(xiàn)草頭滲出濃濃的綠汁，像是流出的淚滴，叫人不忍下手。她真希望抽到長(zhǎng)草莖，實(shí)現(xiàn)讀書(shū)的夢(mèng)想……可是，阿根就得獨(dú)自一人放牛！你只顧自己，算什么姐姐？驀然，阿草昂起頭：“爸，我和阿根都去讀書(shū)，行么？”

阿爸搖了搖頭，態(tài)度十分堅(jiān)決。阿草緩緩縮回小手：“那就讓阿根去讀書(shū)。草，不抽了。”阿根也跟著叫嚷：“我也不抽，讓姐姐去讀書(shū)！”姐弟倆正爭(zhēng)執(zhí)不休，阿爸突然高聲咆哮“抽！阿草先抽！”阿草像一只受驚的兔子，驚惶惶伸出小手，遲遲疑疑揪住右邊的草頭……阿根一看，急了，冷不防推開(kāi)姐姐：“阿爸說(shuō)過(guò)，從小到大。我小，我先抽！”

阿爸臉色陡變：“阿根，你……”

晚了！只見(jiàn)阿根已閃電般伸出小手，抽走了右邊的草莖。阿根故意抽走“放牛”，留給姐姐的自然就是“讀書(shū)”。他將草莖放到阿爸伸平的手掌心，作出小男子漢的樣子，說(shuō)：“姐，你的呢？快拿出來(lái)比啊！”阿草抽走的是左邊的草莖，一直用雙手蒙著，磨磨蹭蹭不肯“亮相”。她盯著阿爸的大巴掌，像是在思考一道嚴(yán)肅的命題。阿爸一臉苦笑，說(shuō)：“阿草，你運(yùn)氣好，肯定……”

阿草這才將草莖放到阿爸的掌心，動(dòng)作很慢，小心翼翼，像是怕壓沉了阿爸的大手。一瞬時(shí)，阿爸不知該“肯定”什么，嘴巴大張，著了魔似的僵住了。阿根也瞪直雙眼，簡(jiǎn)直不敢相信眼前突變的奇跡：姐姐放到掌心那根草莖明顯短了許多，居然是“放牛”！奇怪，怎么轉(zhuǎn)眼之間風(fēng)云突變？這是怎么回事？

“我運(yùn)氣不好，放牛的命。”阿草淡淡一笑，一臉平靜，“阿根，明天你就可以去讀書(shū)，好好讀，晚上回家當(dāng)小老師，教我。”

阿根蒙了片刻，失聲叫道：“姐，不對(duì)，不對(duì)不對(duì)！爸，這是怎么會(huì)事？”阿爸的大手依然平伸著，掌心汗津津，像是托不住這小小的草莖，手臂瑟瑟顫抖，兩根草莖也跟著瑟瑟顫抖。他臉上寫(xiě)滿尷尬，寫(xiě)滿羞愧，疑惑的目光盯住阿草偷偷往身后縮的一只小手：“阿草，你的……手，伸開(kāi)背后那只手。”

阿草怯怯往后退，阿爸上前抓住她的手腕，掰開(kāi)緊捏的小拳頭：短短一截草莖！阿爸明白了：阿草抽到長(zhǎng)草莖后，不動(dòng)聲色將長(zhǎng)草莖掐成兩截，一截偷偷留下；這樣，長(zhǎng)草莖就變得比短草莖還要短，“讀書(shū)”就變成了“放牛”……多么懂事的女兒！

阿爸無(wú)地自容：“偏心，我偏心！阿草，阿爸混蛋，做了手腳，對(duì)不起你！”他抱頭坐下，不敢看阿草。阿草雙眼濕濕的，亮亮的：“爸，你剛才朝阿根使眼色，我就看到了……我知道，你是想讓阿根去讀書(shū)。只是，你不該忘了，女娃也是娃！”

很久，阿爸才抬起腦袋，將兩根草莖放進(jìn)嘴里默默嚼，狠狠嚼，咬了咬牙，一字一頓說(shuō)：“明天，你倆都去讀書(shū)。牛，我另外找人放……你倆好好讀書(shū)，將來(lái)一定會(huì)長(zhǎng)成參天大樹(shù)！”阿根一聽(tīng)，樂(lè)得又蹦又跳，歡呼雀躍！”

阿草想說(shuō)什么，喉嚨哽塞，說(shuō)不出話。這時(shí)山風(fēng)乍起，滿山野草掀起層層草浪，天地間綠波蕩漾，一片生機(jī)。阿草心里癢癢的，喉嗓中像是突然飛出一群小鳥(niǎo)，貼著草浪歡唱：“沒(méi)有花香，沒(méi)有樹(shù)高，我是一棵無(wú)人知道的小草……”

（插圖：馮明欽）