在哈尼人心中，相對(duì)而立的東西兩座觀音山是神圣的象征，是哈尼人一切生命的來源，只有保護(hù)好山，山泉水才會(huì)如同血液一般，不斷滋養(yǎng)山下的梯田和村民。

所以，在保護(hù)森林這件事上，哈尼族人早在千百年前就達(dá)成了共識(shí)。以普高老寨為例，村民們專門推選了護(hù)林員，像保護(hù)眼睛一樣守護(hù)大山。

在哈尼梯田遺產(chǎn)區(qū)所涉及的村委會(huì)，守護(hù)森林都是重中之重。梯田申遺成功的前幾年，由于草果價(jià)格上漲，周邊少數(shù)群眾在保護(hù)區(qū)內(nèi)種植草果，導(dǎo)致保護(hù)區(qū)內(nèi)出現(xiàn)了亂砍濫伐、強(qiáng)占圈地等現(xiàn)象，生物多樣性受到威脅，當(dāng)?shù)卣度虢?萬人次、數(shù)百萬元進(jìn)行綜合整治，生態(tài)環(huán)境才得到保護(hù)。

保護(hù)力度加大，村民的意識(shí)也在不斷提升。與普高老寨相距不遠(yuǎn)的阿者科、大魚塘等村落的重點(diǎn)林區(qū)里，甚至連自然掉落的枯枝，村民們也不可擅自撿回家。

如今，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，梯田上方的云端，白色的霧氣和綠色的森林交相輝映，構(gòu)成了神奇瑰麗的景觀。

在靠近水源的低平處，哈尼族的先輩們用鋤頭把大山攔腰一切，挖出長長短短的大溝 ，截住森林中滲出的泉水；然后又從大溝中挖出無數(shù)分支水溝，這些分支水溝如同毛細(xì)血管，由上而下將水注入山腳的每一塊梯田中，保證了村民的飲水和所有梯田的灌溉。

這一過程中，每一塊梯田本身也是天然的溝渠，等到灌溉完成，水會(huì)繼續(xù)向下，注入山腳奔涌的紅河。

不難想象，這個(gè)如今看起來不算復(fù)雜的水利工程對(duì)于千百年前的哈尼族先輩們而言，必定難如登天。有資料記載，村民們遇到繞不開的巨大巖石，就在巖石上堆上許多干柴，放火燒石，然后用竹筒背來冷水澆上去炸開石頭，繼續(xù)開溝挖渠。于是，在哈尼族古歌里這樣形容挖溝：

泉水遙遙而來，如何保證水溝暢通，避免梯田用水糾紛，確保公平、公正、合理分配水資源？這些看似復(fù)雜的問題其實(shí)根本不用擔(dān)心，因?yàn)樵诼L的歷史進(jìn)程和長期的梯田農(nóng)業(yè)實(shí)踐中，哈尼族人民早已形成了一種不成文的用水法則——木刻分水法。

哈尼人修溝造渠，水溝開挖工程量大，需要農(nóng)戶聯(lián)合一起挖，之后按照出資或投工多少、田塊大小核定每個(gè)村寨、每戶人家的分水量。木刻分水，就是選用堅(jiān)硬木料，在上面刻出寬窄不一的凹槽，置于水溝分叉處，通過凹槽分流水量，投入多者水流大、灌溉足。

為維護(hù)分水機(jī)制的順利運(yùn)轉(zhuǎn)，哈尼村寨通過“溝長”制度來維護(hù)木刻分水制度。“溝長”又叫“趕溝人”，由全體村民公選出來，主要負(fù)責(zé)巡查和維修水溝，保證溝水暢通；管理分水木刻，嚴(yán)查木刻是否被人擅自挪動(dòng)，破壞。

村民張正明就是新街鎮(zhèn)大魚塘村的一名趕溝人，梯田的蓄水期、秧苗的生長期是張正明比較忙碌的時(shí)候。他主要負(fù)責(zé)溝渠的日常管護(hù)，常常需要帶著鋤頭和鐮刀去疏通溝渠，保證溝水能不間斷流進(jìn)各家的梯田里。張正明這樣的趕溝人也成為了維持“四素同構(gòu)”生態(tài)系統(tǒng)的重要一環(huán)。

有了水，才有了那恍如神造的梯田。

在漫長的歷史長河中，哈尼族的先輩們用勤勞和智慧，從海拔140米的紅河谷延伸至海拔2000多米的觀音山山腳，依山體等高線開墾出了連片的哈尼梯田。

元陽哈尼梯田與其他地方的梯田并無不同，它隨山勢(shì)地形變化，因地制宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙也開田，所以田大者有數(shù)畝，小者僅有一平方米出頭，往往一坡就有成千上萬畝，但哈尼人每年對(duì)梯田的“三犁三耙”精耕細(xì)作以及人生禮儀、民俗節(jié)慶的親密聯(lián)系卻是其他地方所不能。

山上的水順流而下，在縱橫交錯(cuò)的大小水溝導(dǎo)流后，如血液般注入梯田的每一寸皮膚，滋養(yǎng)田里的莊稼。

如今，站在核心區(qū)的高處眺望，梯田如同細(xì)長的絲帶懸掛在陡峭的山崖上，在春夏秋冬四季輪回中，呈現(xiàn)出不同色彩的壯美景觀。

每年的冬季至陽春三月，是村民“雕琢”梯田的最佳時(shí)機(jī)。阿者科村村民小組組長普計(jì)華在年復(fù)一年的耕種中，對(duì)梯田的耕種程序早已爛熟于心。“田埂是用開挖時(shí)挖下的大土餅層層壘起，每放一層，用腳踩牢夯實(shí)。”他認(rèn)為，田埂是維系梯田正常與否的關(guān)鍵，只有打好了基礎(chǔ)，蓄住了水，田里的生命才不會(huì)悄悄流失。

對(duì)待梯田的態(tài)度決定了來年的收成，在一條條用腳踩出的田埂上，車前草、埂豆、折耳根等植物生根發(fā)芽，豐富了哈尼人的飯桌。當(dāng)?shù)孛朗痴核u用到的蘸水中，十余種調(diào)料均能在梯田的田埂上找到。

當(dāng)然，梯田最重要的功能，是產(chǎn)出了遠(yuǎn)近聞名的紅米。盡管比起雜交水稻產(chǎn)量低了不少，但那金貴的田，是哈尼人的根。

而那些梯田里蒸騰的水汽，不斷集結(jié)，形成山區(qū)濕潤的冷空氣，循環(huán)升至山頂，將合著紅河干熱河谷熱氣流形成新一輪的降雨。

有了山、有了樹、有了水和田，才有了生生不息的哈尼族人。

盧正榮還記得，26年前結(jié)婚那天，父親把他和哥哥叫到一起，將家里最重要的財(cái)產(chǎn)——1.8畝水田一分為二，傳給了兄弟倆。

作為土生土長的哈尼族，盧正榮知道這一天的意義不一樣，分到梯田意味著他將要正式對(duì)一家人的生活作主，有了發(fā)言權(quán)，同時(shí)也扛起了家庭責(zé)任。

這是哈尼人對(duì)待梯田的態(tài)度，村民們從小就學(xué)會(huì)了尊重自然，尊重山水和梯田。后來的數(shù)十年間，盧正榮守著家里的9分梯田，辛勤勞作。

產(chǎn)米的地方，村民們自然不必?fù)?dān)心吃不飽肚子，就如同哈尼族的吉祥物——日月盤上所刻畫那般，當(dāng)你尊重了大自然，尊重了日月，就會(huì)有魚有雞有糧食。但隨著社會(huì)發(fā)展和生活水平的提高，傳統(tǒng)的稻作方式并不能給村民帶來很高的收入，外出務(wù)工也成為了村民賺錢養(yǎng)家的重要方式。在阿者科、普高老寨、大魚塘等核心村寨，半數(shù)年輕人外出務(wù)工，但這并不影響村民們對(duì)待梯田的態(tài)度。每年的播種和收獲季節(jié)，外出務(wù)工的年輕人從四面八方回到家鄉(xiāng)，完成基礎(chǔ)的勞作后才又重新走出家門。

阿者科村80歲老人馬金亮的孩子們都在外地打工，幾天前，孩子們從外地匆匆趕回，幫家里收割了一季的水稻。

所以，梯田作為哈尼梯田生態(tài)系統(tǒng)的重要一環(huán)，被棄耕拋荒幾乎是不可能的事情。村民們說：“誰家的田荒了，代表著懶惰，討老婆都難。”

為了防止這種現(xiàn)象發(fā)生，《云南省紅河州哈尼梯田保護(hù)管理?xiàng)l例中》還明確規(guī)定：連續(xù)兩年棄耕拋荒的，耕地直接收歸集體。

另外，當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)部門還嚴(yán)禁在梯田耕作中使用農(nóng)藥，元陽縣農(nóng)業(yè)農(nóng)村和科學(xué)技術(shù)局副局長杜明強(qiáng)表示，農(nóng)業(yè)執(zhí)法大隊(duì)每年都要對(duì)梯田核心區(qū)周邊的8家農(nóng)藥銷售店進(jìn)行檢查，嚴(yán)查進(jìn)貨和銷售記錄，杜絕高毒性農(nóng)藥污染梯田生態(tài)系統(tǒng)。

除此之外，近年來，稻魚鴨生態(tài)種養(yǎng)模式也在不少地方鋪開，李正福所在的大魚塘村最早試點(diǎn)，如今成效頗豐，每畝綜合產(chǎn)值可達(dá)8600余元，遠(yuǎn)超過單純的水稻種植，村民收入正逐步提高。

距離大魚塘不遠(yuǎn)處的阿者科，65戶村民以梯田、房屋和生活方式等資源入股確立了發(fā)展鄉(xiāng)村旅游的基本框架，增加了收入，也保留了最傳統(tǒng)的文化根脈。梯田核心區(qū)的其他村寨，也逐步確立了自己的定位，有的發(fā)展民宿，有的發(fā)展特色餐飲，越來越多的村民開始留在家鄉(xiāng)，規(guī)劃家鄉(xiāng)。在“四素同構(gòu)”自然生態(tài)系統(tǒng)中，村莊發(fā)揮的作用也愈發(fā)明顯，傳統(tǒng)的民居加上原生態(tài)的生活方式，吸引來了一批又一批的游客。綠水青山正在變成金山銀山。

作為哈尼梯田生態(tài)系統(tǒng)中最核心的要素，外出的原住民如今正逐步回流家鄉(xiāng)，他們的面前，山還是那座山，水還是那股水，田，還是那絕美的梯田。