地震直接災(zāi)害是指地震波直接造成的災(zāi)害。強(qiáng)烈的震動(dòng)會導(dǎo)致大量房屋倒塌，造成嚴(yán)重的人員傷亡和經(jīng)濟(jì)損失，這就是地震直接災(zāi)害，也叫作地震原生災(zāi)害。

地震次生災(zāi)害是地震造成工程結(jié)構(gòu)、設(shè)施和自然環(huán)境破壞而引發(fā)的火災(zāi)、爆炸、瘟疫、有毒有害物質(zhì)污染，以及對居民生產(chǎn)和生活區(qū)造成破壞的水災(zāi)、滑坡和泥石流等。

在特定條件下，地震次生災(zāi)害的危害可能超越地震直接災(zāi)害，成為地震的主要災(zāi)害。如1923年日本關(guān)東7.9級地震約90%的人員傷亡是由次生火災(zāi)造成的。因此，千萬要重視地震次生災(zāi)害的防治。

強(qiáng)烈地震的發(fā)生還會導(dǎo)致其他的負(fù)面后果，形成嚴(yán)重的災(zāi)害鏈，可把它稱為漣漪效應(yīng)或衍生災(zāi)害。如地震后的搶劫、盜竊等社會治安問題，民眾搶購生活物資、企業(yè)停產(chǎn)破產(chǎn)等情況，都會加劇地震災(zāi)害的損失。

因?yàn)榈卣鹂偸峭蝗话l(fā)生的，建筑物從開始振動(dòng)到倒塌的時(shí)間間隔十分短暫，加之地震波傳播速度很快，不同地方的人們會在較短時(shí)間內(nèi)同時(shí)感覺到強(qiáng)烈震動(dòng)。這是其他如水災(zāi)旱災(zāi)等自然災(zāi)害不能比擬的。