在動物界，人類與猿類的尾巴是如何演化消失的？這個社會大眾頗感興趣的問題長期以來備受學界關注。

國際著名學術期刊《自然》北京時間2月29日凌晨在線發(fā)表一篇演化論文，研究揭秘了人類和猿類演化掉尾巴的遺傳學基礎：一種猿類特異性遺傳成分插入一個尾巴發(fā)育相關的基因會導致一種新的蛋白質異構體的產生，這在小鼠胚胎發(fā)育模型中會影響尾部伸長，提示這種成分會促進人類與猿類尾巴的縮短或退化。

此外，論文作者認為，失去尾巴的演化過程或導致人類與猿類更容易出現神經管畸形。

該論文介紹，與其他靈長類物種不同，人科猿類包括人類、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩和長臂猿都沒有尾巴。尾巴的消失是向著人類和其他猿類的演化中最顯著的身體變化之一。不過，演化掉尾巴的遺傳學機制一直有待闡明。

在本項研究中，美國紐約大學朗格尼健康中心研究團隊與合作者一起，共同篩查了與脊椎動物尾巴發(fā)育相關的140個基因，尋找可能導致猿類失去尾巴的變化。他們認為，Alu元件插入猿類祖先的TBXT基因(與有尾動物的尾巴發(fā)育相關)可能促進了尾巴的消失。

為檢測這種理論，研究團隊構建了表達Tbxt基因不同形式的小鼠模型，既有全長也有新的外顯子跳躍異構體(在猿類中這種異構體可通過插入Alu誘導)。他們發(fā)現，表達兩種Tbxt形式的小鼠皆沒有尾巴，或尾巴變短，具體取決于胚胎尾芽表達的相對數量。研究團隊認為，這是證明外顯子跳躍Tbxt異構體導致尾巴消失的證據。此外，他們還發(fā)現表達外顯子跳躍Tbxt異構體的小鼠或會出現神經管畸形，這種疾病在每1000個人類新生兒中約有一例。

論文作者總結指出，尾巴在演化中消失或與可能出現神經管畸形的適應代價有關，神經管畸形到今天仍在影響人類，包括由于脊髓在子宮內發(fā)育不完全導致的脊柱裂。(完)

來源：中國新聞網