美國密歇根大學(xué)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了使哺乳動物能夠感知寒冷的蛋白質(zhì)，填補(bǔ)了感覺生物學(xué)領(lǐng)域長期存在的知識空白。這項(xiàng)發(fā)表在《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志上的研究結(jié)果，可能有助于揭示人們在冬天如何感知寒冷的影響，以及為什么一些患者在特定疾病條件下會經(jīng)歷不同的寒冷。

密歇根大學(xué)生命科學(xué)研究所神經(jīng)科學(xué)家許獻(xiàn)忠教授表示：“該領(lǐng)域在20多年前就開始探索這些溫度感受器，并發(fā)現(xiàn)了一種名為TRPV1的熱敏蛋白。”

在2019年的一項(xiàng)研究中，許獻(xiàn)忠實(shí)驗(yàn)室研究人員在秀麗隱桿線蟲中發(fā)現(xiàn)了第一個冷感受體蛋白GluK2。

在最新研究中，研究人員對缺少GluK2基因的小鼠進(jìn)行了測試。通過一系列實(shí)驗(yàn)來測試動物對溫度和其他機(jī)械刺激的行為反應(yīng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小鼠對炎熱、溫暖和涼爽的溫度有正常反應(yīng)，但對寒冷沒有反應(yīng)。

GluK2主要存在于大腦的神經(jīng)元上，負(fù)責(zé)接收化學(xué)信號以促進(jìn)神經(jīng)元之間的通信。但它也在周圍神經(jīng)系統(tǒng)（大腦和脊髓之外）的感覺神經(jīng)元中表達(dá)。研究人員指出，這種蛋白質(zhì)在周圍神經(jīng)系統(tǒng)中發(fā)揮著完全不同的功能，它通過處理溫度信息而不是化學(xué)信號來感知寒冷。

雖然GluK2因其在大腦中的作用而聞名，但研究人員推測這種溫度傳感作用，可能是該蛋白質(zhì)的最初用途之一。GluK2基因在整個進(jìn)化樹上都有“親戚”，可一直追溯到單細(xì)胞細(xì)菌。

許獻(xiàn)忠認(rèn)為，溫度傳感可能是一種古老的功能，隨著生物體進(jìn)化出更復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)，它最終被“采用”。除了填補(bǔ)溫度傳感難題的空白之外，這一新發(fā)現(xiàn)還可能對人類健康和福祉產(chǎn)生影響。（記者張夢然）

來源：科技日報(bào)