經(jīng)過71年長途跋涉，編號為12P/Pons-Brooks的彗星（以下簡稱12P彗星）重返太陽系，并將于4月21日通過近日點，到達距離太陽最近的位置。天文科普專家表示，該彗星近期已出現(xiàn)在日落后不久的西北方低空。從即日起到4月上旬，感興趣的公眾可借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡一睹它的“真容”。

彗星是太陽系內(nèi)一類特殊的天體，一般由彗核、彗發(fā)和彗尾組成，其本身并不發(fā)光，但它能反射太陽光。大多數(shù)彗星比較暗弱，明亮到能用肉眼看到的比較罕見。

中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬介紹，12P彗星是一顆短周期彗星，每隔約71年就回歸一次，它的回歸周期與每隔約76.1年就回歸一次的哈雷彗星相差不多，因此也被稱為“哈雷型”彗星。

本次回歸周期內(nèi)，12P彗星將于4月21日過近日點，6月2日過近地點，最佳觀測時間是3月底至4月上旬。今年3月以來，已有不少天文攝影師捕捉到了這顆彗星的漂亮身影。

修立鵬表示，在飛向太陽的過程中如果不被強烈的太陽風扯碎的話，12P彗星將成為2024年第一顆肉眼可見的彗星。該彗星目前的亮度約為5等，肉眼仍難以看見，好在它的亮度在逐步增加，臨近近日點時，亮度有望達到4等，在觀測條件極好的地方肉眼可見。

如何尋找12P彗星？“對于有興趣的觀測者，建議在3月中旬至4月上旬，使用雙筒望遠鏡、小型天文望遠鏡等觀測工具尋找。需要注意的是，最好是在理想的暗夜環(huán)境，沒有光污染更可能用肉眼看到，用望遠鏡拍到、拍好。”修立鵬說。

近年來，多次有肉眼可見的明亮彗星出現(xiàn)，如2020年的新智彗星、2021年的倫納德彗星、2023年的C/2022 E3（ZTF）彗星。

“12P彗星這次回歸，不僅是一次難得的觀測機會，也是天文愛好者與自然奇觀間的一次精彩邂逅。近期，感興趣的公眾不妨選一個天氣晴好之日，跟這位‘天外來客’打個招呼吧。”修立鵬說。

來源：新華社