從爬行動物到哺乳動物的演化過程中，有兩個最重要的形態(tài)和功能變化：牙齒從簡單到復(fù)雜以提高攝食能力、下頜頭骨關(guān)節(jié)變?yōu)橹卸牴墙M合以提高聽覺效力。中外科學(xué)家近期對我國兩種侏羅紀(jì)哺乳動物新化石的研究，揭示了哺乳動物最早的牙齒分化、中耳和頜關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)化，重塑和完善了早期哺乳動物的系統(tǒng)發(fā)育框架。

上述研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員毛方園、張馳聯(lián)合內(nèi)蒙古自然博物館、云南省祿豐市自然資源局和楚雄州古生物化石研究中心以及美國、澳大利亞科研人員共同完成，相關(guān)成果形成兩篇論文，4月3日在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》同期發(fā)表。

現(xiàn)生哺乳動物的牙齒都源自一種叫作磨楔齒的牙齒模式。蜀獸是侏羅紀(jì)早期小型哺乳動物，具有特殊的假磨楔齒。近20年占主導(dǎo)地位的觀點(diǎn)認(rèn)為，蜀獸在系統(tǒng)發(fā)育上和南方磨楔齒類（包括鴨嘴獸等現(xiàn)生單孔類）的關(guān)系最近，但該觀點(diǎn)在形態(tài)、功能和演化上都存在無法解釋的難點(diǎn)。

在第一篇論文中，研究人員對內(nèi)蒙古道虎溝中侏羅紀(jì)時期（1.68億年至1.64億年前）的兩個標(biāo)本進(jìn)行了研究，建立了一個蜀獸新屬種“周氏近柱齒獸”，并根據(jù)牙齒研究的系列證據(jù)提出了一種新的解釋：蜀獸的假磨楔齒與南方磨楔齒類無關(guān)，而與另一種已滅絕的哺乳動物的臼齒模式同源。該研究對單孔類的起源提出了新的觀點(diǎn)，改寫了哺乳動物生命樹早期演化的結(jié)構(gòu)。

第二篇論文研究了來自云南祿豐早侏羅紀(jì)（2.01億年至1.84億年前）的第二種新發(fā)現(xiàn)的、更原始的哺乳動物“楊氏滇尖齒獸”和上述“周氏近柱齒獸”的中耳。這兩個新屬種的標(biāo)本，提供了迄今為止中生代哺乳形動物中保存最為完整的下頜中耳結(jié)構(gòu)，補(bǔ)上了從雙頜骨關(guān)節(jié)到過渡型中耳單頜關(guān)節(jié)中間缺失的演化證據(jù)。

“研究為哺乳動物中耳演化這個世界難題提供了以中國材料為基礎(chǔ)的完整證據(jù)鏈。”毛方園說，中耳演化和牙齒演化的成果，將促進(jìn)早期哺乳動物演化研究翻開新篇章。（記者溫競?cè)A）

來源：新華社