新華社南京7月24日電（記者 王玨玢、邱冰清）今年最值得期待的彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）目前進(jìn)入可觀測(cè)期，天文愛好者們?cè)谌章浜螅赏ㄟ^相機(jī)長(zhǎng)時(shí)間曝光在獅子座附近“捕捉”它的身影。

根據(jù)目前的觀測(cè)和預(yù)測(cè)，這顆彗星將在10月中旬接近地球，屆時(shí)其最大亮度有望達(dá)到2等左右，如果爆發(fā)，其最大亮度甚至可能超過0等，成為“年度最亮彗星”。

中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，對(duì)北半球公眾而言，當(dāng)前C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）位于獅子座，距離地球有2.04個(gè)天文單位，亮度在9.5等左右。以北京地區(qū)為例，日落后，約有1小時(shí)，它會(huì)出現(xiàn)在西南方低空，感興趣的公眾可借助天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到它，或是借助相機(jī)長(zhǎng)時(shí)間曝光來嘗試拍攝。大約21時(shí)，它會(huì)落到地平線以下。

C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）于2023年被發(fā)現(xiàn)，是中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)的第8顆彗星，中文名為紫金山-阿特拉斯彗星。“它是一顆逆行軌道彗星，其軌道平面和黃道面的夾角約49度。”紫金山天文臺(tái)研究員趙海斌說，當(dāng)前，這顆彗星正朝著近日點(diǎn)方向運(yùn)動(dòng)，預(yù)計(jì)將于北京時(shí)間9月28日凌晨通過近日點(diǎn)，屆時(shí)與太陽的距離是0.39個(gè)天文單位，在10月12日最接近地球，距離地球約0.47個(gè)天文單位。

王科超介紹，根據(jù)國(guó)際小行星中心的預(yù)測(cè)，C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）的亮度在9月上旬會(huì)突破6等。但彗星在太陽附近，與太陽同升同落，不易觀測(cè)。隨后它將逐漸與太陽拉開角距離，在過近日點(diǎn)前后，其亮度預(yù)計(jì)會(huì)在3.5等左右，可以觀測(cè)。

之后，它與太陽的角距離又會(huì)快速縮小，大約在10月10日之后，彗星位于太陽東邊，并且隨著它與太陽的距離拉大、與地球的距離變近，在10月12日，彗星最接近地球時(shí)預(yù)計(jì)亮度為1.9等。此后的一段時(shí)間，對(duì)北半球公眾而言，彗星將變得非常適合觀測(cè)。如果沒有更明亮的新彗星被發(fā)現(xiàn)，這顆彗星將成為今年最明亮的彗星。

除了觀賞，彗星對(duì)天文工作者來說具有重要研究?jī)r(jià)值。“彗星‘體內(nèi)’封存了太陽系形成初期的大量原始信息，對(duì)研究太陽系的起源等具有重要意義。彗星含有大量易揮發(fā)的水冰和氣體冰，受太陽輻射等影響，彗星表面揮發(fā)物升華并裹挾著大量塵埃噴發(fā)，形成巨大的彗發(fā)，并進(jìn)一步形成彗尾。這種噴發(fā)特征被稱為彗星的活動(dòng)性特征，結(jié)合軌道數(shù)據(jù)，天文學(xué)家可以研究太陽系早期的小天體形成環(huán)境和演化規(guī)律。”趙海斌說。