遲興周（1846—1942 年），為清末和民國(guó)時(shí)期昭通本地富商。遲興周又名遲從吾，7歲喪父，少年練習(xí)武術(shù)，因此也自稱遲從武。

遲興周14歲時(shí)母親去世，16歲時(shí)就跟隨比自己年長(zhǎng)12歲的表哥李耀庭，開(kāi)始在川滇古道上的馬幫做雜工趕騾馬，同時(shí)加入李耀庭在魯?shù)榻M織的松柏營(yíng)自衛(wèi)隊(duì)，遲興周在征剿陶三春的戰(zhàn)事中的表現(xiàn)待考證。

戰(zhàn)事結(jié)束后，李耀庭有了自己的馬幫，遲興周協(xié)同表哥將云南的茶葉、煙土、山貨運(yùn)到敘府（今宜賓），再將四川的食鹽、日用雜貨運(yùn)回云南，積累了資金后，和表哥一起與四川商人合伙，在敘府開(kāi)設(shè)了榮茂公商號(hào)，共同經(jīng)營(yíng)了10多年。

1880年，李耀庭清盤了榮茂公商號(hào)，進(jìn)了云南巨商王興齋在重慶開(kāi)的天順祥票號(hào)。而遲興周則回到昭通，獨(dú)自開(kāi)創(chuàng)了商號(hào)“興泰號(hào)”，“興泰號(hào)”以經(jīng)營(yíng)山貨和藥材為主，總號(hào)設(shè)在昭通，在昆明、成都、重慶、宜賓、廣州等地設(shè)有分號(hào)，“興泰號(hào)”在昭通有多達(dá)上百匹馬的馬幫，主要是走下宜賓、上昆明、達(dá)貴陽(yáng)的線路，創(chuàng)辦時(shí)在現(xiàn)在昭通城北正街的西邊就有鋪面20多間。

“興泰號(hào)”將昭通周圍各縣的天麻、半夏、黨參、三七、蟲(chóng)草、大黃、牛膝、巴豆、白姜、石斛等100多種藥材收購(gòu)運(yùn)送到全國(guó)各地，回程中再運(yùn)棉紗、布匹、食鹽、百貨等到昭通和昆明。后來(lái)，“興泰號(hào)”還做“洋灰”（水泥）、電線、機(jī)械等生意，民國(guó)20年（1931），僅昭通天麻“興泰號(hào)”的年銷售量就達(dá)1500擔(dān)。

遲興周積累了財(cái)富后，積極捐助昭通地方建設(shè)，是民國(guó)《昭通縣志》中出現(xiàn)次數(shù)最多的捐助人，他在每一次昭通的公益捐助中都慷慨解囊。

1924年，遲興周在今德育街捐了2000兩白銀修建了德育女子小學(xué)。

1937年，遲興周的獨(dú)生女遲肇芬捐10根金條作抗戰(zhàn)經(jīng)費(fèi)，遲肇芬當(dāng)時(shí)還是在校學(xué)生，此舉轟動(dòng)一時(shí)。

遲興周賺來(lái)的錢，沒(méi)有購(gòu)置土地，而是用來(lái)擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模。

遲興周除了捐助各項(xiàng)公益事業(yè)外，他還在自己商鋪的后面，即北正街與挑水巷之間修建了豪宅遲家大院。遲家大院兼有商用、家祠、住宿、接待、辦公等功能。遲家大院分東西兩門，西門地勢(shì)低。

從臺(tái)階上去是一個(gè)大平臺(tái)，平臺(tái)對(duì)面和右邊是照壁，被刷得雪白的照壁上，一面畫有花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，一面是一個(gè)巨大的“福”字。左邊是高大的門樓，門樓進(jìn)去是遲家大院的祠堂，專用于祭祖，輕易不開(kāi)。再往前走的院子是遲家人生活起居及接客待友的地方。院子平整，院石規(guī)范，周圍有大盆景，花盆都是特制的，上面燒制有“從吾”二字。此院有個(gè)月宮門，可通花園，花園里亭臺(tái)樓閣，小橋流水，花開(kāi)四季，美不勝收。還有一棟西式小別墅連接一座假山，假山設(shè)計(jì)有一個(gè)秘密通道，順假山可到地勢(shì)高的東大門院落。東西兩院之間的通道很隱蔽，一般人不容易發(fā)現(xiàn)。

遲興周設(shè)計(jì)豪宅時(shí)，考慮社會(huì)不安定，大盜小偷案件頻頻發(fā)生，這樣的設(shè)計(jì)使得東西兩院既分離又相連，可藏可逃，可進(jìn)可退。東門院子的設(shè)計(jì)風(fēng)格與西門完全不同。主建筑大樓有2層各10多間房屋，有寬敞的走道和低矮的石階。

遲家大院東門院子緊緊地靠著“興泰號(hào)”的20多個(gè)門面，修建好后，主要的功能是服務(wù)于遲興周的商業(yè)活動(dòng)，儲(chǔ)備貨物，分揀和加工藥材，為商號(hào)管理人員和來(lái)往的合作商人提供住處。20世紀(jì)30年代還在此辦了昭通最初的地毯廠和毛紡廠。

當(dāng)時(shí)，遲興周在昭通還開(kāi)了免費(fèi)的武術(shù)訓(xùn)練班，遲興周還是彭勤等人的武術(shù)啟蒙教師。遲家大院北正街東門院子曾經(jīng)入駐過(guò)護(hù)國(guó)軍、護(hù)法軍、60軍182師官佐和解放軍。

1940年后，遲家大院北正街東門院子還成了中共地下黨會(huì)澤支部的秘密聯(lián)絡(luò)處，中共地下黨會(huì)澤支部負(fù)責(zé)人王汝賢等人長(zhǎng)期住在此處。

1938年，遲興周的女兒遲肇芬從昆明師范學(xué)校畢業(yè)后，遲興周便將用于商務(wù)活動(dòng)的東院大部分騰退出來(lái)創(chuàng)辦了興周小學(xué)，遲肇芬任校長(zhǎng)。

興周小學(xué)設(shè)備齊全，甚至有一個(gè)藏書規(guī)模不小的圖書館，教學(xué)質(zhì)量受到社會(huì)好評(píng)，興周小學(xué)一直開(kāi)到新中國(guó)成立后。

作者：夏吟/文 莫娟/圖