從1949年參軍來到云南，原籍江蘇武進(jìn)的李一飛，在云南邊防工作34年后，帶著曾3次因公負(fù)傷而落下二級(jí)傷殘的身體離休了。離休40余年，仍奔忙于發(fā)揮余熱，捐資助學(xué)，扶貧濟(jì)困，向青少年開展革命傳統(tǒng)和愛國(guó)主義教育，把一個(gè)革命工作者的忠誠(chéng)信念和一個(gè)共產(chǎn)黨員的無(wú)私大愛，全都傾注、奉獻(xiàn)在這片紅色沃土上。

1992年5月，李一飛在《人民日?qǐng)?bào)》上看到一篇關(guān)于大巴山區(qū)學(xué)生寧愿不吃午飯也要省出錢來上學(xué)的新聞報(bào)道，深受觸動(dòng)。李一飛和老伴商量，決定參加“希望工程——百萬(wàn)愛心行動(dòng)”，每個(gè)月從離休工資中拿出一部分錢，資助貧困學(xué)生圓讀書夢(mèng)。

離休以來，李一飛累計(jì)捐款114.2萬(wàn)元，資助了云南省26個(gè)民族的420名貧困學(xué)生。他走遍云南30個(gè)縣（市、區(qū)）80個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)145所鄉(xiāng)村學(xué)校，行程達(dá)15000多公里，深入云南希望工程項(xiàng)目點(diǎn)11次，累計(jì)看望受助學(xué)生183名，走訪特困戶家庭28戶，監(jiān)察巡視希望小學(xué)建設(shè)工程質(zhì)量88所，真正把資助貧困學(xué)生上學(xué)這件事當(dāng)成了自己生活中最重要的事情，被廣大學(xué)生親切地稱為“公益爺爺”。

李一飛的公益理念，一直在與時(shí)俱進(jìn)，從一開始的資助少數(shù)民族女生，到義務(wù)教育普及后，轉(zhuǎn)而資助大學(xué)生。從小學(xué)生到大學(xué)生，從衣物捐贈(zèng)到一個(gè)個(gè)裝滿學(xué)習(xí)用具的愛心包裹。包裹中有李一飛精心挑選的耐用結(jié)實(shí)的布書包以及作業(yè)本、鉛筆盒、鉛筆刀等文具；有新華字典、成語(yǔ)詞典、數(shù)學(xué)解題手冊(cè)、語(yǔ)文造句、錯(cuò)別字手冊(cè)等輔導(dǎo)書籍；甚至還有家庭疾病防治手冊(cè)和部分品種果子培養(yǎng)與種植的農(nóng)業(yè)技術(shù)書籍。

李一飛常說：“錢這東西，生不帶來，死不帶去，我愿把錢用到最需要它的地方去。”家里最寶貴的東西是整整三箱寫滿孩子們信息和編號(hào)的信。李一飛用一封又一封的信件改變了無(wú)數(shù)孩子的生命軌跡，他知道孩子們收不到信會(huì)著急，于是有信必回；有孩子反映字跡潦草看不太懂，他便一筆一畫認(rèn)真寫；年紀(jì)大了總是忘記很多字和成語(yǔ)，他便一個(gè)個(gè)翻字典去查……一次，遇到一個(gè)傈僳族的孩子因?yàn)闈h語(yǔ)不好成績(jī)跟不上，李一飛一直寫信托付老師要耐心教導(dǎo)，后來老師去孩子家里把李一飛寫的信讀給孩子的爸爸媽媽聽，之后全村的人都來聽了，村里的老鄉(xiāng)們很是受用，覺得一定要讓孩子把書念完。

李一飛曾榮獲“全國(guó)老干部先進(jìn)個(gè)人”“全國(guó)關(guān)心下一代先進(jìn)工作者”“全國(guó)最美志愿者”“全軍先進(jìn)離休干部”等表彰。2022年，李一飛榮登第四季度中國(guó)好人榜，2024年，其被中共云南省委宣傳部授予“云嶺楷模”稱號(hào)。