《自然》3月14日發(fā)表的一篇論文認(rèn)為，齒鯨（如虎鯨、白鯨和一角鯨）之所以演化出更年期可能是為了增加種群的總體壽命。這一發(fā)現(xiàn)還表明，更年期的演化使雌性能夠幫助后代生存，但不會(huì)與女兒或?qū)O女競(jìng)爭(zhēng)配偶。

更年期是一種非常罕見的現(xiàn)象，其演化的過(guò)程和原因長(zhǎng)期存在疑問(wèn)。人類女性是已知唯一演化出延長(zhǎng)生殖后生命的陸地哺乳動(dòng)物，但已知更年期在齒鯨中經(jīng)歷了多次演化。盡管科學(xué)家對(duì)人類更年期適應(yīng)價(jià)值的理解已有所進(jìn)展，但還不清楚這些對(duì)其它物種是否有普遍意義。

英國(guó)埃克塞特大學(xué)建立并分析了一個(gè)新的比較數(shù)據(jù)庫(kù)，來(lái)檢驗(yàn)關(guān)于齒鯨更年期的各種演化假說(shuō)。他們認(rèn)為，雌性更年期是在不增加生殖壽命的情況下延長(zhǎng)壽命進(jìn)化而來(lái)。更年期為雌性提供了幫助家族中其他年輕后輩的機(jī)會(huì)，提高其生存幾率，例如分享食物、照料幼兒、在資源短缺時(shí)幫助群體、保護(hù)它們的子弟。更年期使雌性齒鯨的壽命能與子代和孫代的壽命有所重疊，但不會(huì)增加與女兒的生殖重疊以避免生殖競(jìng)爭(zhēng)。

研究表明，更年期是在對(duì)物種有利時(shí)演化出來(lái)的。盡管鯨類與人類存在明顯差異，但更年期的趨同演化為理解更年期的總體演化提供了新的見解。