新華社天津9月6日電（記者周潤(rùn)健）近期是觀測(cè)土星的好時(shí)機(jī)，因?yàn)橥列菍⒂诒驹?日迎來沖日。屆時(shí)只要天氣晴好，我國(guó)感興趣的公眾憑借肉眼或小型天文望遠(yuǎn)鏡就可一睹“指環(huán)王”的迷人風(fēng)采。

土星是太陽系中最早被發(fā)現(xiàn)具有光環(huán)的行星，美麗的土星光環(huán)由無數(shù)微米到米級(jí)大小的冰晶和碎石所構(gòu)成，這是土星最為人所熟知的標(biāo)志之一，這也讓它擁有了一個(gè)霸氣的稱謂——“指環(huán)王”。壯觀的光環(huán)、明亮的色彩，讓土星成為天文愛好者們的“寵兒”。

這是2020年7月20日在廣東珠海拍攝的土星（特寫）。（星空攝影師周志偉 攝）

當(dāng)土星與太陽黃經(jīng)相差180度，也就是土星、地球、太陽三者依次排成近似一條直線時(shí)，稱為土星沖日。沖日時(shí)，土星離地球最近、視直徑最大、亮度也最高，是觀測(cè)它的最佳時(shí)機(jī)。行星兩次沖日之間的間隔稱為會(huì)合周期。根據(jù)計(jì)算，土星的會(huì)合周期是378天，因此每隔378天，就會(huì)出現(xiàn)一次土星沖日。

中國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天津市天文學(xué)會(huì)理事楊婧介紹，今年土星沖日發(fā)生在9月8日。沖日期間，土星位于雙魚座，亮度約0.6等。當(dāng)日，太陽落下后土星就會(huì)在東偏南方升起，午夜前后到達(dá)南方最高位置，日出時(shí)在西偏南方落下，幾乎整夜可見。

這是連續(xù)6年在北京西城拍攝的土星光環(huán)傾角變化（拼版）。（星空攝影師王征 攝）

土星最引人注目的特征是它巨大的光環(huán)，在望遠(yuǎn)鏡中看起來十分漂亮。從地球上看，在土星約29.5年的公轉(zhuǎn)周期中，我們每年所見的土星光環(huán)傾角是不同的，每15年左右，土星光環(huán)會(huì)以最大傾角朝向地球，我們能更清楚地看到土星的光環(huán)；同樣每隔15年左右，當(dāng)土星光環(huán)側(cè)面正對(duì)地球時(shí)，我們會(huì)看到光環(huán)“消失”了。當(dāng)然，這并不是真的“消失”，而是由于光環(huán)很薄，當(dāng)環(huán)面與我們視線的方向平行時(shí)，光環(huán)則很難被觀測(cè)到。

這是連續(xù)5年在廣東中山拍攝的土星光環(huán)變化（拼版）。（星空攝影師漢玲 攝）

“目前，土星光環(huán)側(cè)面正逐漸面向地球，到2025年3月，土星光環(huán)側(cè)面會(huì)正對(duì)地球，它看起來會(huì)變成一條直線，屆時(shí)土星非常靠近太陽，地面上很難觀測(cè)。今年沖日時(shí)，土星光環(huán)傾角只有3.7度，看上去光環(huán)非常窄，幾乎無法看到土星環(huán)中著名的卡西尼縫。”楊婧說。