記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，通過對中生代古蟬的形態(tài)特征進行系統(tǒng)分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，約1.5億年前古蟬通過新老類群的演替，實現(xiàn)了飛行能力的顯著提升。

這一研究由中國科學院南古所學者領銜的國際古生物團隊完成，向公眾生動展示出一場在遠古天空悄然開展的“飛行競賽”。

蟬俗稱知了。在距今約2.6億至1億年前，古蟬總科是具有代表性的樹棲昆蟲。它們在這一時期非常繁盛，保存了大量的化石，并且與現(xiàn)代蟬類也有密切的親緣關系，是研究昆蟲飛行能力演化的理想對象。

??早期古蟬（上）與晚期古蟬（下）翅膀形態(tài)對比。（中國科學院南古所供圖）

此次，研究團隊建立了古蟬的綜合形態(tài)特征數(shù)據(jù)庫，系統(tǒng)重建了古蟬的宏演化歷史。研究團隊發(fā)現(xiàn)，在約1.5億年前的侏羅紀晚期，古蟬類群經(jīng)歷了一次顯著的演替事件。早期古蟬具有近似橢圓形的前翅、較大的后翅和較小的中胸，而晚期古蟬則演化出近似三角形的前翅、較小的后翅和較大的中胸。這種形態(tài)變化使晚期古蟬的飛行能力顯著提升。

“我們發(fā)現(xiàn)，晚期古蟬的翅載荷提高了92%，飛行速度提升了39%，飛行肌肉占比提高了19%，顯示出飛行靈活度和效率均有顯著提高。”研究論文第一作者、中國科學院南古所博士許春鵬說。

??中生代“飛行競賽”生態(tài)復原圖。（中國科學院南古所楊定華繪制）

領導此項研究的中國科學院南古所研究員王博介紹，之所以出現(xiàn)這樣的“飛行競賽”，很可能是由于當時空中出現(xiàn)了新的捕食者。在約1.55億年前到約1.35億年前，早期鳥類迅速繁盛起來，并成為森林中強有力的“捕食家”。早期鳥類多以昆蟲為食，體形碩大的古蟬正是理想的食物來源。這一壓力促進了古蟬類群的演替。

“這一研究為定量計算遠古昆蟲的飛行能力提供了新思路、新方法，也為理解飛行生物的演化歷史提供了重要線索。”王博說。

相關成果已于近日發(fā)表在國際學術刊物《科學進展》上。（記者王玨玢）

來源：新華社