在昭通古城的核心區(qū)，位于挑水巷和廣東會館之間，有一組建筑群落，叫遲家大院。

之所以說是一個群落，是因為這處建筑不是孤立的，也不是由一兩個院子組成的，它已經(jīng)具備一定的規(guī)模。

我曾在文化部門工作過，聽說過遲家大院，但遲家大院在哪里，有多大的面積，與會館、家祠有什么區(qū)別，因為沒有去深究，很多都說不上來，包括這個大院主人的情況，也不了解。

這次寫《走近古城》這個系列，才發(fā)現(xiàn)遲家大院不得不寫，或者說值得一寫，這是古城存在的另一種形式。

在我的印象中，遲家的房子位于北正街上，一些自媒體上的文章介紹說，遲家在北正街上有20多個鋪面，我也了解北正街曾經(jīng)叫炭市街，與大局街相連的那個巷子還曾叫藥市，在古城的中心位置，能夠擁有這樣多的商鋪，用我們現(xiàn)在的話來說，是一個大企業(yè)，而商鋪的主人必然是個企業(yè)家。

2023年以來，政府對昭通古城進行修繕，遲家大院是其中之一，這有點出人意料。遲家大院為什么被列為最先搶救性修繕的近代建筑，而且與廣東會館一起最先向市民開放，遲家大院的主人是誰，遲家大院里保存著什么樣的歷史文化信息，我查閱相關(guān)資料，并走進已開放的大院，得到了以下信息，與讀者分享。

遲家大院坐東向西，有兩道大門。前門藏在挑水巷中段，與廣東會館毗鄰，因為門上沒有刻字，而且常年被關(guān)閉著，不要說普通的市民，就連我這個在文化部門工作的人，也不知道。它的后門則在北正街，為一幢兩層樓的懸山頂式木結(jié)構(gòu)建筑，給人一種錯覺，認為這里才是遲家大院的主體。

遲家大院的前院已經(jīng)修繕好了兩個進院，小巷深處，被青磚圍墻鑲起來的宅門在某一天突然被打開，而且剛好位于挑水巷向北轉(zhuǎn)折的地方，門口臨時豎了塊“遲家大院”的牌子，你會不自覺地走進去。因為昭通城的地形地勢，遲家大院的屋基并不是平的，而是東高西低，如果回想其建設(shè)當初，肯定是一個緩坡，這樣的宅院建起來，一進會比一進高，有步步登高之意。

大院里的宅子，根據(jù)功能分區(qū)為客廳、住宿、辦公、家祠、商用等。從西門進入，拾級而上，是一個大平臺，平臺對面和右面是兩堵照壁，一面畫有花鳥蟲魚，一面則是一個巨大的“福”字，除了兩面的山墻和過道，主體部分都是木結(jié)構(gòu)。

如果你細看，你會發(fā)現(xiàn)屋頂上的瓦當與別處的有些不一樣，因為瓦當上燒得有字，四個篆字下窄上闊分布在圓圓的瓦當內(nèi)，經(jīng)書法家仔細辨認，這四個字是“從吾造居”。望文生義，居，居所，或居室也。造，即建造。“從吾”顯然是人的名或字。可以這樣理解，這些瓦當應該是由一個叫從吾的人為建造自己的居所而燒制的，顯然，“從吾”即出錢燒制瓦當物件的業(yè)主，也是這個宅院的主人。據(jù)說，當初進入這個宅院的人們還能看見院子里的花盆外沿也同樣燒制有“從吾”二字，進一步印證了“從吾”為人名。

據(jù)相關(guān)史料記載，遲家大院的主人叫遲興周，是晚清至民國年間昭通的頭號富商。遲興周又名遲從吾，自幼習武，年長時參加過李耀廷在魯?shù)榻⒌乃砂貭I，因此又自稱遲從武。

李耀廷與遲從吾是有姻親關(guān)系的，因為李耀廷的母親為遲氏，這樣一算，比遲興周（1867—1930）年長12歲的李耀廷應該是遲興周的表哥。據(jù)夏吟《民國昭通頭號富商遲興周和遲家大院》中介紹，年輕時遲興周曾跟隨李耀廷創(chuàng)業(yè)，入股在宜賓開辦榮茂公商號，經(jīng)營茶葉、煙土、山貨和鹽，往來販運，因此獲利。李耀廷被王興齋賞識，進而入股天順祥，榮茂公號解散后，遲興周回到昭通，在北正街開辦了“興泰號”，主要經(jīng)營昭通各縣的天麻、半夏、黨參、三七、蟲草、大黃、牛膝、巴豆、白姜、石斛等100多種中藥材，遠銷昆明、成都、重慶、宜賓、廣州等地，同時，又把這些城市里販賣的棉紗、布匹、食鹽等百貨批發(fā)到昭通城來賣，后來還經(jīng)營水泥（以前叫洋灰）。因此，商號規(guī)模很大，從業(yè)人員有上百人，在北正街有20多個鋪面，占了大半條街。

遲興周生意做大后，所獲錢財一是用于宣統(tǒng)年間購買挑水巷原專城所總署修建遲家大院，二是資助地方的教育事業(yè)。昭通舊志中，記載了遲興周捐建之事。民國初年，改建昭通女子中學，“捐貲者，富商遲興周獨力成之也。”據(jù)介紹，民國十三年（1924年）遲興周捐白銀2000兩修建了德育女子小學（今德育街昭陽區(qū)第四小學內(nèi)），1948年，遲肇芬將東院騰出來，創(chuàng)辦了興周小學，由自己任校長，中華人民共和國成立后，興周小學停辦，原址被地毯廠和毛紡廠使用。三是助官府興修水利，1914年，與縣紳共倡修水利，并捐銀1000兩。1921年被舉薦為水利局局長，參與管理。

遲肇芬在抗戰(zhàn)期間，捐了10根金條作為抗戰(zhàn)經(jīng)費，一時傳為佳話。

遲興周對遲家大院進行了精心建造，房屋有高有低，主體建筑之外設(shè)計了月門、花園、假山等，亭臺樓閣，錯落有致。遲家大院東院及商鋪還兼具旅館功能，護國軍、護法軍、滇軍、解放軍等曾在遲家的房子里住過，東門院子甚至成為中共地下黨會澤支部的秘密聯(lián)絡(luò)處。

或許因為遲興周非宦非官，也不是教育文化名人，他雖然貴為昭通首富，做了不少善事，但在昭通舊志中卻沒有專門介紹，只是偶爾補注其捐資的事。這也是遲家大院的主人一直鮮為人知的原因。

遲氏的家產(chǎn)若干年后也回到其后人手中，現(xiàn)在又支持政府對院子進行保護利用，這是一件幸運的事。遲家大院獨特的建筑風格，保存了相對完好的舊式風貌，承載了昭通晚清及民國年間的許多商業(yè)信息和文化信息，殊為不易。修繕和恢復后的遲家大院正成為北正街文化街區(qū)的一個亮點，如果巧妙地植入新的文化業(yè)態(tài)，必將為昭通旅游作出新的貢獻。