在昭通古城中，有一條小巷，需要挑出來特別說一說，它就是挑水巷。

水是生命之源。蕓蕓眾生，一日三餐，都離不開水。二木那之地，形似腰圓，又中間高，三面低，當時生產(chǎn)力水平還不是特別發(fā)達，飲水問題必然是建設者需要考慮的問題之一。

昭通之水源，現(xiàn)在是漁洞水庫，以前則是城北的大龍洞。大龍洞距昭通城十余公里。為此，昭通知府開利濟河，辟中溝，引水至城。在城西附近的薄濟街與城垣之間（原來的紅旗旅社處），鑿土成渠，為利濟池，方圓約20米。清乾隆二十八年（1763年），知縣胡泉用條石鑲砌，以資城中汲飲，周長129.33米，深2.33米，面積641.2平方米，人稱下水塘（下堰塘）。在城北縣府門前靠半邊街一角，建頭堰池。乾隆三十八年（1773年），因利濟池難供汲飲，知府筠翮復建，俗稱上水塘，面積略次于下水塘。至于三多塘，則是后來拓建的事，我會在后面其他篇予以介紹。

鎮(zhèn)署衙門、北正街、云興街等是昭通城的中心，城里居民的生活用水都要到利濟池汲取，于是一根扁擔、兩只木桶就派上了用場。因為西正街為大街，為不影響市容市貌，挑水人就順著鎮(zhèn)署衙門對角的中興街到下水塘取水。中興街寬三四米，相對促狹，后更名為中興巷。因這條巷是取水最近的路，挑水的人多了，就被更名為挑水巷。

古城居民習慣于每日早晨取水，其時池水清亮。至于下午或傍晚，被汲得差不多的池子，水則渾濁。因此，每日上午，挑水巷里人流如織，挑夫擔著水，小步細走，晃晃悠悠，從巷里側身而過。小巷是用青石板鋪成的，木桶里的水偶爾會從桶沿溢出，滴在青石板上，巷子里就會泛著光亮。久而久之，走的人多了，即便沒有水溢出來，巷子里也泛著青光。遇到下雨天，整條挑水巷都是濕漉漉的，照得見人影，行人走路也得小心翼翼。

既然要汲水，自然而然就出現(xiàn)了專門挑水的職業(yè)。在很長的一段日子里，大約有兩種挑水人，一種是專職挑水謀生的人，他們?yōu)槟切┕倩隆⑸啼伬锏母蝗颂羲@取薄薄的酬勞來養(yǎng)家糊口；另一種是城里的普通市民，他們?yōu)榱俗约旱囊蝗杖偷较滤寥∷惨?jīng)過這條窄窄的小巷。

中興街（挑水巷）的設置不是專為挑水而設，除了連通薄濟街（今崇義街南段），往北還通往城隍廟、廣東廟，是人流量較大的一條街，巷子雖然逼仄，但在街巷兩邊有陳姓、姜姓等人家鱗次櫛比地建起小商鋪，經(jīng)營著小商品、小吃，也有堪輿算命、賣漿織履等行業(yè)進入這條小巷。也不知從何時起，鐵匠鋪從東門的朝陽橫街（原來的鐵匠街）搬了過來，為四鄰八鄉(xiāng)提供板鋤、釘耙、鐵锨、鋼釬、二錘、鐮刀、斧頭、連枷、炊具、火爐、桿秤、車轱轆等農具和生活器物，這讓挑水巷更加熱鬧了。久而久之，挑水巷也被大家稱為鐵匠街，真正的鐵匠街反而被人們遺忘了。

現(xiàn)在的挑水巷內，還有七八家鐵匠鋪。在挑水巷73號一間沒有店名的鐵匠鋪內，今年60歲的姜林平靜地坐在一堆鐵器之間，他瘦削的身板讓人一看便知他是一個資深的匠人。姜林的妻子何小平比他小兩歲，兩人結婚后，一直相濡以沫。每天，兩個人守著鐵匠鋪，有時候聊一下天，有時候半天也不搭一句。

這里剛好是挑水巷的中上段，旁邊的71號門牌上寫著“傳統(tǒng)建筑”4個字，穿過只容一人的甬道，可以進入一個小小的四合院，靠左的一側，石礎之上，老屋木板壁上的朱紅被時間沖淡了顏色，屋檐、瓦當是舊的，看得出這是一座百年以上的老屋，正面則是一堵黃土夯筑的照壁，院落雖小，但現(xiàn)在居住的人家植了一些綠植，讓整個院子看起來充滿生機。

走進挑水巷73號，姜林找了一個黑色的塑料袋讓我墊著坐在鐵質的凳子上。鋪子里橫七豎八地堆滿了鐵器，確實沒有可落座的地方。這時，已到下班的時間，我和他們老兩口聊了起來。

與何小平嘮了幾句家常后，一開始對我冒失地闖進去問這問那有些不滿，且有些拒絕我的姜林終于打開了話匣子。姜林語速很慢，說話很嚴謹。看得出來，沉默寡言的他才是這個鐵匠鋪的主人。

“生意怎么樣？”

“一般。”

“你們一直在這里開鐵匠鋪嗎？”

“不，我們才開了10多年！”

“這條巷子里的其他鐵匠鋪是一直開著的嗎？”

“不，他們也是后來才開的。”

“我記得民國年間張希魯先生曾經(jīng)在挑水巷淘了很多寶貝，你曉得不？”

“是的，我聽說過。這里以前叫中興巷，后來又被叫作鐵匠街。聽老一輩人講，以前這里確實有好幾家鐵匠鋪。”

……

繼續(xù)聊下去，有關姜林的很多事情逐漸清晰起來。

姜林的房子一樓一底，樓上住宿，樓下開鋪子。這是他的爺爺那一代留下來的祖業(yè)。姜林年輕的時候出去打零工，后來就和老伴一起開鐵匠鋪，每天收入不多，一個月下來，僅能維持基本生活。兒子已經(jīng)就業(yè)，不用他們操心。姜林每天早上起來跑跑步、打打羽毛球，他不抽煙、不喝酒、不打麻將，就和老伴守著鋪子，日子雖過得簡單、平淡，但很幸福。

像姜林一家守著祖業(yè)在挑水巷擺攤的人家已經(jīng)很少了。從挑水巷走過，順巷而上，可以看到現(xiàn)在巷子里的鋪子有好幾十家，除了鐵匠鋪，還有代寫（文書）、刻章、手機貼膜、開鎖配鑰匙、小吃、美發(fā)、古玩、裁縫、美甲、茶飲等行當。店主大多是租房子來經(jīng)營的，小本生意，賺不了多少錢。

挑水巷在2008年修繕過一次，但整體的樣子沒有大的變化，砌墻的青磚是完整的，跟其他街巷的“金包銀”（外面是磚，內里是土）不一樣。

電燈出現(xiàn)在日常生活里是20世紀30年代的事，更多的日子里，晚上掛的是燈籠。物是人非，存在了近300年的街巷如同一幅泛黃的畫卷，靜靜地鋪展在時光的長河中。但青石板還是從前的青石板，通了自來水后，下水塘被填了，建起了紅旗旅社。2008年，新的順城街建起來后，原來的紅旗旅社、饞嘴街便慢慢消失，街上也沒有了挑水的人，但挑水巷一如既往地熱鬧，每天仍然有很多人從這里路過，有外地游客來這里拍照的，也有像我一樣問一問挑水巷的過去的。

天快黑盡，但姜林老兩口卻沒有收攤的打算。他們每天上午9時開鋪，一直要守到華燈初上才閉店。其他商鋪也是這樣，正是他們的簡單日子，才構成了挑水巷里的市井人生。

隨著昭通古城的提升改造，不遠處的遲家大院、廣東會館已修繕開放，我想，挑水巷一定會再度熱鬧起來，盡管巷子里的經(jīng)營項目或商鋪人家會被更替、會發(fā)生變化。

“下一步，你們有什么打算？”

“我們已經(jīng)老了，還能干什么，就這樣‘混’下去了！”姜林平靜地說，坐在對面的何小平也點頭同意。

挑水巷不會消失，因為有像姜林一樣的普通人家在堅守。

一輛摩托車從下而上，在姜林的鋪子前停了下來，老兩口不慌不忙地去張羅生意。

我在暮色中選擇了離開，踩過青石板，感受挑水巷的歲月和慢時光。

昭通市融媒體中心記者：曹阜金 文/圖